当电流流过导体时，有许多迹象表明电流正在流动。
热量消散： 可能最明显的是产生热量。如果电流很小，则产生的热量可能非常小，可能不会被注意到。但是，如果电流较大，则可能会产生大量热量。电火是展示电流如何产生热量的主要例子。实际热量不仅取决于电流，还取决于导体的电压和电阻。
磁效应： 另一个可以注意到的效应是在导体周围建立了磁场。如果电流在导体中流动，则可以检测到这一点。通过将罗盘靠近载有相当大直流电流的导线放置，可以看到罗盘指针偏转。请注意，这不适用于电源，因为磁场交替太快，针无法响应，并且在同一根电缆中靠近在一起的两根电线（火线和零线）会抵消磁场。
电流产生的磁场在许多领域都得到了很好的利用。通过将电线绕成线圈，可以增加效果，并且可以制成电磁铁。中继器和许多其他物品使用该效果。扬声器还使用线圈中的变化电流来使振膜发生振动，从而使电子电流转换为声音。