电流互感器主要由三部分组成：铁芯、一次线圈和二次线圈。由于铁芯磁阻的存在，电流互感器在传变电流过程中，必须消耗一小部分电流用于激磁，使铁芯磁化，从而在二次线圈产生感应电势和二次电流。电流互感器的误差就是由于铁芯所消耗的励磁引起的。由于激磁电流和铁损的存在，电流互感器一次和二次电流的差值是一个向量，误差包括比值和相角差。
根据国家标准规定，比差定义公式为：
f=（KeI2－I1）/I1×100%=（Ke－I1/I2）/（I1/I2）×100%
式中：I1—线路上流过的一次电流；I2—电流互感器二次回路中的电流；Ke—电流互感器额定电流比。此外，一次电流和二次电流之间还有相位角的差别，一次电流向量与反转180°后的二次电流向量的夹角称为相角差，简称角差。角差也有正负只分：当反转后二次电流向量超前一次电流向量时，角差为正；反之，滞后于一次电流相角时为负。
作为测量用的电流互感器，比差和角差的大小直接影响测量结果的正确程度。因此，比差和角差是测量用电流互感器最主要的特性。测量用电流互感器只要求在正常运行时准确，而继电保护用电流互感器却要求在短路状态下准确，即要求互感器对稳态短路电流和暂态短路电流均能准确转换，主要特性不是比差和角差，而是饱和倍数。